Muddy Waters: una guía para sus mejores álbums

Esta nota es una guía imprescindible sobre los mejores álbumes de Muddy Waters, el guerrero eléctrico del blues fino que movilizó a los Rolling Stones y Eric Clapton.

Chicago en la década de 1950 no era un circuito para los débiles de corazón. Adentrarse en las inmersiones de blues que salpicaban el lado sur de la ciudad era entrar en una subcultura dura, violenta y visceral, personificada por el episodio en las memorias de Buddy Guy donde una mosca asesina llegó a un club con la cabeza cortada de su esposa. Si los apostadores no eran lo suficientemente intimidantes, la competencia sí.

En cualquier noche, en cualquier bar, habrás encontrado una leyenda de trabajo, desde Otis Rush y Magic Sam hasta intrusos de chicos blancos como Paul Butterfield y Mike Bloomfield. Siempre al acecho, mientras tanto, estaba el grande y malo Howlin ’Wolf.

Sin embargo, Muddy Waters era el capo. Nacido en Mississippi como McKinley Morganfield, el joven músico de blues fue grabado por primera vez durante una visita de 1941 por el archivero de campo Alan Lomax, y tuvo la confianza de esa primera presión hacia el norte de Chicago.

Traído a bordo del sello naciente de Leonard y Phil Chess, y respaldado por una banda que incluía al arpista Little Walter y al pianista Otis Spann, a principios de los años 50 vio a Muddy disparar las canciones que siguen siendo estándares. Mannish Boy, Hoochie Coochie Man, Got My Mojo Workin ’, I Just Wanna Make Love To You: todos fueron entregados con barítono afrutado, azotes de tobogán eléctrico revolucionario y asoupçon de arrogancia justificada.

Aun así, la carrera imperiosa de Muddy comenzaba a tambalearse antes de que los fanboys lo defendieran al otro lado del Atlántico. En 1958, fue traído por el hombre de jazz Chris Barber, y el sonido amplificado de esas actuaciones demostró ser la pistola de arranque para el boom británico, galvanizando a Alexis Korner y Cyril Davies para comenzar la escena de R&B de Londres, y movilizando advenedizos desde Eric Clapton hasta el Rolling Stones (incluso el nombre de su banda fue sacado del sencillo de 1950 de Waters).

Muddy no siempre sobresalió (presenciar el rock psíquico del Electric Mud de 1968), pero siempre aguantó. Después de la caída del ajedrez, el patrocinio de esos rockeros más jóvenes lo mantuvo a flote, y Hard Again, producido por Johnny Winter en 1977, demostró ser uno de los mejores. Incluso hoy, décadas después de su muerte en 1983 por un ataque al corazón, esas ondas formidables continúan extendiéndose. «Al final del día», señala Joe Bonamassa, «solo hay una Muddy Waters».

En Newport 1960 (Ajedrez, 1960)

Siempre había sido el rey de Chicago, pero el 3 de julio de 1960 marcó el momento en que Muddy atacó la corriente principal, estallando en el circuito sweetbox para tocar en un festival del domingo por la tarde para un grupo de hipsters blancos.

Lanzado el mismo año, este álbum en vivo atrapó el rayo en la botella. Respaldado por una banda de estrellas (James Cotton, Otis Spann y otros), Muddy adopta el papel de líder, abandona su guitarra y se prepara para trabajar en la multitud con ese croon y carisma de fuerza industrial. Los jugadores de la era del ajedrez como I Got My Brand On You, Hoochie Coochie Man y Got My Mojo Workin ‘(jugado dos veces, por si acaso) nunca habían sonado tan estremecidos.

Antología (not now, 2011)

Prescribir una compilación puede parecer una evasión, pero suponiendo que no quieras pasar la próxima década cazando 45s antiguos, este conjunto de tres horas y 75 canciones es la mejor manera de poseer los lados vitales del ajedrez de Mud.

En los años 50, estas canciones eran literalmente electrizantes, arrastrando el blues del porche del país en una dirección vanguardista, amplificada y de gran ciudad, y mientras la pluma de Willie Dixon estaba detrás de muchas de las mejores (Hoochie Coochie Man, I Just Wanna Make Love) Para ti, etc.), fue el carisma musical de Waters lo que los vendió. Hoy, en una era de pelusa y chicle, aquí hay una sustancia musical y un peso emocional que todavía tiene el poder de detenerte.

The Complete Plantation Recordings (Chess, 1993)

Si solo conoces a Mud como el guerrero eléctrico de megavatios, estas grabaciones de campo acústico en bruto, tomadas por el folklorista de blues Alan Lomax en 1941, revelan otro lado fascinante de la moneda. Los mejores momentos encuentran a Muddy en su solitario, despojado hasta los huesos de su talento, rezumando positivamente la futura grandeza en el agitado ataque de su trabajo de diapositivas, la caja de voz emergente y las versiones proto de futuros éxitos de ajedrez como I Can’t Be Satisfied.

Que las grabaciones de Lomax terminaron en la Biblioteca del Congreso lo dice todo: son una instantánea perfecta de la música estadounidense.

Muddy Waters Sings Big Bill/Folk Singer (Chess, 1960⁄1964)

El mercado de reediciones está inundado de ‘twofers’, pero este es el set que necesitas, empalmando dos álbumes clásicos de 1960 y 1964. Big Bill encuentra el Mud en forma reverente pero estridente, cubriendo el catálogo de Big Bill Broonzy y haciendo cortes como Mopper’s Azules fuera del parque.

En la superficie, el Folk Singer totalmente acústico es menos emocionante, hasta que escuchas el lúgubre ruido de My Home Is In The Delta (con un Buddy Guy invitado) y el lugar en solitario de Feel Like Going Home, todo asombroso, todo capturado con un Producción cristalina que prioriza la caja de voz de caoba del gran hombre.

Fathers And Sons (Chess, 1969)

Mike Bloomfield puso la pelota en marcha, diciéndole a Marshall Chess que «quería hacer algo con Muddy», y este proyecto estelar tomó vuelo desde allí.

En abril de 1969, grandes bateadores como Paul Butterfield, su baterista Sam Lay y el bajista de Booker T, Donald ‘Duck’ Dunn, se reunieron en Chicago para una sesión de grabación de tres noches, en la que Muddy bebió champán y se cantó a sí mismo «ronco». de gemas menos conocidas.

Los cortes de estudio se corresponden con el material en vivo, grabado en el mismo período, que encuentra una banda de crack que lleva el catálogo de Muddy a las masas.

Hard Again (Blue Sky, 1977)

A mediados de los años 70, Muddy era una reliquia contra las cuerdas, observaba a los una vez orgullosos Registros de Ajedrez absorbidos en una etiqueta de reediciones, y luego dejaba la lista para patearle los talones. La redención llegó en la forma del productor Johnny Winter, quien reunió a las tropas (James Cotton, el pianista Pinetop Perkins y el baterista Willie «Big Eyes» Smith estaban todos a bordo) y persuadió el tipo de actuaciones que el bluesman no había dado en años.

Tanto el ritmo como el estándar fueron establecidos por la apertura «¡whoa sí!» De Mannish Boy, y Hard Again continuó así, dándonos gemas lánguidas como Bus Driver y el alegre I Can’t Be Satisfied.

Muddy ‘Mississippi’ Waters Live (Blue Sky, 1979)

Al llegar a los 60 años, Muddy aún podía llegar a un escenario como una bola de demolición. Esta colección en vivo no está a la altura de los altos estándares de Newport, pero el viejo caballo de guerra grita una tormenta en She’s Nineteen Years Old and Nine Below Zero, mientras que su trabajo de diapositivas rara vez ha sido atrapado en forma más ardiente.

Basta decir que, aunque Johnny Winter aparece en la guitarra, nunca lucha por ser el centro de atención de un intérprete antiguo que disfruta de su floración tardía. El sello de goma en su regreso llegó el año siguiente, cuando el álbum obtuvo un Grammy por Mejor grabación étnica o tradicional.

The London Muddy Waters Sessions (Chess, 1972)

El viaje a la capital británica para grabar con sus acólitos había hecho un buen negocio para Howlin ‘Wolf en 1970, entonces, ¿por qué no debería funcionar para otra estrella de Chicago? Misteriosamente, Muddy no parece tener el poder de atracción del Lobo: en lugar de los Stones y Clapton, obtiene a Steve Winwood, Rick Grech y Mitch Mitchell.

Y, sin embargo, para los conocedores del blues-rock, las sesiones de Londres deben escucharse, aunque solo sea por el trabajo de guitarra de Rory Gallagher: el único miembro de la banda que parece captar los breves cuernos con el Delta. ponte y vuela estas sesiones hacia el cielo.

King Bee (Blue Sky, 1981)

Con Johnny Winter actualizando su sonido, la buena racha de Muddy continuó con I’m Ready de 1978, pero se vio afectada por esta canción de cisne de 1981. En este momento, el líder de la banda estaba en declive físico, probablemente explicando por qué las sesiones fueron rápidas y frenéticas (la grabación se descarriló por una disputa salarial).

Aunque, según los informes, Winter no estaba contento con los resultados, el álbum ha envejecido bien, especialmente en cortes como Champagne & Reefer y el alegre rebote de (My Eyes) Keep Me In Trouble. Alcanzando el número 192 en las listas de los EE. UU., King Bee no fue la despedida comercial que Muddy merecía por cambiar la cara de la música popular, pero está lejos de ser un último suspiro.