La historia del primer show de Phil Collins como cantante de Genesis

Cómo el baterista «el chico de al lado» Phil Collins salvó el día después de que Peter Gabriel dejó la banda.

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Treinta y seis años después, después de una carrera estelar y récord, Phil Collins, ahora de 69 años, recuerda vívidamente su primer show como cantante principal de Genesis.

Canadá, «porque siempre fue fuerte para nosotros», había sido elegido como el lugar: Londres, Ontario primero, luego Kitchener. Mil pensamientos pasaron por su cabeza el 25 de marzo de 1976. “¿Qué me pongo? ¿Qué debo hacer? Tenía grandes zapatos para llenar. Podría cantar, pero ¿podría hablar? Tenía la buena voluntad de la audiencia, pero no la manta de seguridad de mis tambores. Sin embargo, una vez que obtuvimos un par de canciones, sentí que podía hacer esto «.

Los fanáticos de Genesis estaban de acuerdo: querían que la banda sobreviviera a la salida del vocalista original Peter Gabriel.

Previamente descartados por la prensa como una banda de respaldo sin un líder, ahora tenían un atractivo desvalido. «Un truco de la cola fue una luz brillante», dice Collins, «y prefirieron que hiciéramos que las cosas funcionaran dentro de nosotros mismos».

Mike Rutherford recuerda en las memorias de Genesis Genesis: Chapter & Verse que en el primer descanso entre canciones, “vi a Phil ir al frente con un pedazo de papel en la mano, temblando, muy nervioso. Pero funcionó muy bien. Phil tenía la experiencia de su juventud [de la escuela de actuación] de estar en el escenario: estaba cómodo allí y al público le gustaba. Como algunas de nuestras canciones eran un poco distantes, atmosféricas, oscuras, la presencia más realista de Phil en el escenario contrarrestó las partes más pesadas del set. Redujo la tensión y permitió que la gente se relajara entre las canciones «.

La gira de 1976 se extendió por los Estados Unidos antes de llegar a Inglaterra en junio y continuar por Europa. Fue un éxito incondicional, con la banda perfeccionando una lista establecida que acomodaba su material nuevo y más accesible junto con los aspectos más destacados de la era anterior de Peter Gabriel. Sin embargo, casi no había sucedido, ya que con la partida de Gabriel, los miembros restantes se preguntaban si tenían algún futuro como unidad. ¿Cómo reemplazarían a su carismático líder? ¿Podrían proponer canciones? ¿Dónde encontrarían un nuevo cantante? Y si lo hicieran, ¿le darían una buena sacudida del látigo?

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La mayoría de las respuestas fueron, como demostraron décadas de triunfo comercial, más cerca de casa de lo que inicialmente se dieron cuenta. Collins, jugando simultáneamente con el equipo experimental Brand X, al principio asumió que Genesis continuaría como un cuarteto instrumental. Esa idea, se ríe, duró «aproximadamente un día».

Tony Banks y Mike Rutherford señalaron que eran y siempre habían sido compositores y que necesitaban un cantante. Muchas almas desafortunadas audicionaron antes de que la banda se diera cuenta de que la solución perfecta estaba justo debajo de sus narices. Steve Hackett, junto con el vocalista de Yes Jon Anderson, asistieron a la primera boda de Collins e instaron a Collins a considerar el papel.

La contribución vocal de Phil al álbum en solitario Steve Hackett de 1975 Voyage Of The Acolyte había sido muy admirada por el guitarrista. Collins dice que también «leyó en alguna parte» que su esposa lo alentó a hacerlo, «lo cual es muy posible». Al final, dice, se presentó en un ensayo y dijo: «Bueno, supongo que tendré que hacerlo. Mientras pueda encontrar un baterista que me guste. Porque, por supuesto, al «promocionar» Collins a la voz, Genesis estaba, en cierta medida, sacrificando otro activo: el hecho de que tenían uno de los mejores y más solicitados bateristas del mundo.

El amigo de Collins de Brand X, Bill Bruford, anteriormente de Yes y King Crimson, entró para cerrar la brecha en esta gira. Con su pedigrí, él era, para los fanáticos, «fuego amigo», reconoce Collins. La nueva situación también le dio a Genesis la posibilidad de usar dos bateristas a veces.

«Cuando tocaban juntos en The Cinema Show [de Selling England By The Pound]», dijo Banks, «se convirtió en uno de los momentos más fuertes del espectáculo». El recuerdo de Hackett del impacto de Bruford es aún más específico: «Bill fue una estrella por derecho propio. Él ayudó a nuestra confianza en el escenario sin fin. Incluso me afeité el bigote. ¡Por fin estaba sin vello facial!

Sin embargo, el cambio más radical fue por adelantado, en el centro del escenario, en el micrófono. Banks dice que sabía que Phil tenía una voz encantadora, pero no estaba seguro de que él «quisiera» hacerlo. En ese momento, reflexiona: «No parecía tener … la gravedad». Sin embargo, como las audiciones habían revelado, «sonaba genial» y era la opción correcta, si no la más obvia.

El productor David Hentschel ha dicho: «Phil realmente se nominó a sí mismo a medias … el timbre de su voz no era diferente al de Peter … pero tenía que haber un impulso para convencer a los otros chicos». Collins, sin embargo, niega que fuera «ambicioso». «Me gané una buena reputación como baterista, y estaba feliz con eso. Esto fue lo último en mi mente. No tenía afinidad con la idea de salir de detrás de la batería y convertirme en el cantante de una banda: el tipo que movía su trasero, a quien la gente miraba. A lo largo de los años ha habido personas que afirman que empujé a Peter. Eso es basura completa «.

Detrás de escena, la escritura había estado en la pared para la formación de Gabriel-Genesis durante algún tiempo. Aunque Gabriel, Banks y Rutherford habían crecido juntos en la escuela Charterhouse y formaron la banda, su estrecha amistad se había vuelto tensa por las presiones y los rigores de las giras y la grabación.

Gabriel, frustrado por el formato de banda democrático, se embarcó en la paternidad y, después de dejar de fumar, se tomó un tiempo para «cultivar verduras» y recargar sus baterías antes de comenzar su carrera en solitario. Durante la grabación de su álbum doble de 1974 The Lamb Lies Down On Broadway, a menudo escribía letras en una habitación mientras que los demás escribían música en otra. «Entonces», reflexiona Collins ahora, «puedes mirar hacia atrás y ver dónde estaban los cables de viaje».

Gabriel había informado a la banda de su decisión antes de que The Lamb … terminara y justo antes de la gira exhaustiva posterior, en la que la banda tocó este extenso álbum conceptual, aún inédito, en su totalidad, para audiencias a menudo desconcertantes atacadas con luces innovadoras y punzadas láser. .

Hizo honor a sus compromisos, y Hackett recordó que «cada vez se realizaban más espectáculos porque nadie quería despedirse de él». La salida de nadie de una banda es sin rencor, pero fue tan caballeroso como podría ser «. Banks insinúa que hubo cierta disgusto por la noción dirigida por la prensa de que Gabriel era el hombre principal y los demás solo su banda de respaldo que desarrollaba sus ideas.

Quizás Gabriel al principio tenía más fe en la capacidad de éxito de los demás que ellos. «Fue difícil», dijo en Génesis: Capítulo y verso, «porque no entendían por qué quería ir cuando estábamos a punto de lograr algo por lo que habíamos trabajado tan duro». Tal vez sintieron que estaba saboteando lo que posiblemente era su gran oportunidad. Creo que hasta el día de hoy tenía mucha más confianza en la capacidad de la banda para trascender mi partida que ellos mismos «.

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Collins recuerda exactamente dónde estaba cuando Gabriel le dijo que se iba. “Estaba en su habitación de hotel en Manchester. Amo mucho a Peter, pero asumí que seguiríamos adelante. Luego, como yo había sido el títere de Peter en el escenario, cantando todas las voces de acompañamiento y más, la tarea de enseñarles las canciones a los chicos que iban a la audición me cayó a mí «.

Rutherford, Banks, Collins y Hackett estaban encantados con el nuevo material que habían creado para A Trick Of The Tail, como Squonk, Dance On A Volcano, Ripples … y Entangled los convenció de que habían tenido razón para continuar. . Squonk jugó un papel importante en la decisión del curso de la transición.

Ninguno de los cantantes audicionó había alcanzado un jonrón, pero uno estaba en la pole position. Lo consiguieron para grabar a Squonk, pero la clave era demasiado alta y los resultados fueron decepcionantes. Collins se ríe, en retrospectiva, de que la banda nunca tuvo la cortesía de preguntarle al cantante qué clave le convenía, y agregó que tampoco le dieron esa cortesía en años posteriores: «Tuve que arreglármelas», dice.

Entonces, habiendo sido escrito para quizás cantar una o dos de las canciones más suaves, Collins cantó Squonk (inspirado en el sonido de batería en la Cachemira de Led Zeppelin), confirmando que también podía manejar pistas más duras y pesadas. El álbum se completó, todos se llevaban muy bien, y de alguna manera, más por accidente que por diseño, Phil era el nuevo cantante de Genesis. La gira que podría haber sido un epitafio se convirtió en una celebración, y el comienzo de una nueva fase en la notable carrera de la banda.

Por supuesto, si se hubiera derrumbado Un truco de la cola, la reinvención habría fracasado. «Pero el álbum salió y fue un cambio repentino», dice Rutherford. «Nos habían despedido:» Gabriel se va, se acabó «. Luego salió y a la gente le gustó y las críticas fueron muy buenas «. Banks enfatiza que la recepción de The Lamb … había sido, para toda su aclamación posterior, «muy variada. Los fanáticos no estaban entusiasmados con la forma en que estaban con Foxtrot o Selling England … Así que esto le dio a Trick … una oportunidad: las personas que encontraron a Peter un poco difícil tal vez prefirieron que fuera un poco menos denso ”.

Lanzado en febrero de 1976, se ubicó entre los tres primeros en el Reino Unido (y se quedó, votó el álbum del año por los lectores de Melody Maker), y se convirtió en oro en los Estados Unidos. Según Tony Banks, duplicó las ventas de álbumes anteriores de la banda y ayudó a resolver otro problema: al momento de la partida de Gabriel, Genesis tenía una deuda de casi medio millón de dólares

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Gabriel estaba feliz por sus antiguos colegas. «Eso alivió cualquier culpa que pudiera haber sentido», dijo. “Claramente estaban fuera y lejos después de un período tambaleante. Cuando había sido el centro de la banda, todos asumieron que, como Pete Townshend en The Who, había sido el escritor principal de todo, mientras que solo había sido uno de los escritores principales. Cuando la banda tuvo más éxito sin mí, de repente sentí que la gente estaba reevaluando el antiguo trabajo, pensando: «¡Oh, quizás Peter era solo el tipo que llevaba las máscaras», y eso me molestó! Cuando escribí seriamente de nuevo, traté de encontrar canciones que sonaran lo más diferentes posible del Génesis ”.

No había máscaras para Collins, que no intentó competir con la teatralidad de Gabriel en el escenario, simplemente jugando con su persona sin pretensiones de chico de al lado. «No es una decisión consciente», dice ahora. «Simplemente no sentí que podía lograr las cosas que hizo Peter. Le dije: «Está bien, lo intentaré, ¡pero no esperes que use todos esos disfraces!» «Así que él» solo se quedó allí y cantó «, temiendo incluso al principio quitar el micrófono de su soporte. «Quitar el micrófono de su soporte fue lo que hicieron los» cantantes «, todavía no estaba listo para eso».

Sin embargo, como lo testificó esa noche en Canadá y muchas noches futuras (incluso durante y después de su fenomenal éxito en solitario), tuvo una conexión con la música y los fans de Genesis que fue invaluable. «Era un gran personaje, pero para el público era uno de nosotros y, por lo tanto, uno de ellos», dice Mike Rutherford ahora. «Sabíamos que después de media hora esa noche en Canadá, esto va a funcionar».

Informe de un testigo ocular por Jim Fisk

«¡Fue un evento único en la vida!» dice el pargo entonces adolescente del primer show con Phil como cantante en London, Ontario.

“El London Arena [desde su demolición] podría contener unos miles como máximo y está más acostumbrado a patinar que a los rockeros. Antes del espectáculo, entré con mi maletín con rayas de Dark Side Of The Moon (¿era un roadie?) Y vi cómo se preparaba la banda. Todos fueron expulsados ​​por la prueba de sonido. Venga a la hora del espectáculo que nos precipitamos hasta la tercera fila en el piso de concreto duro.

«Cuando las luces se atenuaron, el lugar, por pequeño que fuera, estaba abarrotado. Phil tal vez un poco tentativo al principio, pero la multitud responde y Phil también. Bill Bruford, en su camiseta de Boston Bruins era Mr Perfection, como siempre. Me perdí el Lamb … tour en Toronto para un examen de física (mala elección) y mis amigos estaban preocupados de que Phil no pudiera cortarlo. Él lo cortó bien. Robo, asalto y batería y Phil está vestido para el papel «. ¿Flor?» dice mientras el enorme tulipán verde y amarillo explota a la vista.

«Estoy tomando fotos y juro que Phil y Mike posan para mí. Más de 35 años después, y mientras los miro ahora todavía me sorprenden. El doble cuello de Mike es magistral. Pero el duelo de percusión de Phil y Bill fue increíble. Velocidad, excelencia técnica y musical también. Tony se sentó en el borde del pequeño escenario, tranquilo, solo haciendo su trabajo y haciéndolo bien. Steve, todo de blanco, se eleva a alturas inalcanzables para el hombre mortal. En el pasillo, el sonido parecía envolvernos. Los pedales bajos me agarraron las tripas y los sacudieron como si no hubiera un mañana.

«¿Encore? ¡Encore! Claro, lamento muchísimo no haber visto a Gabriel hacer Lamb … (aunque lo hizo un poco en su primera gira en solitario), pero cuando se encendieron las luces de la casa supe que habíamos presenciado una vez en una- evento de toda la vida «.

Fuente: Classic Rock (Nota publicada en Prog Magazine 23 en marzo de 2012.)